À partir de quelle pente on pousse le vélo ?

Pourquoi le sol compte autant que les jambes

Sur le bitume, on pousse quand le souffle ou les jambes lâchent. Sur un chemin, c’est souvent la roue arrière qui lâche avant : sur des cailloux roulants, de la terre sèche ou des racines, elle patine dès qu’on appuie fort, et il faut à la fois tirer et garder l’équilibre à basse vitesse. Une fois arrêté dans une pente raide, repartir est difficile. C’est pourquoi la même pente se monte sur une piste et se pousse sur un sentier.

L’échelle de difficulté en montée d’OpenStreetMap dit la même chose : un sentier coté facile en montée ne dépasse pas 10 % de moyenne, un sentier coté difficile 25 %, et au-delà même les meilleurs vététistes poussent sur certaines sections.

Les seuils, par pratique et par niveau

Voici la pente moyenne sur 100 m à partir de laquelle Pathou compte une montée comme probablement à pousser. Ce sont les seuils de son moteur, contrôlés à chaque changement sur des sorties réelles, dont une journée dans les Cévennes faite par un groupe allant du débutant au presque confirmé, avec quelques passages à pied.

En route, les chemins non goudronnés sont déjà jugés très difficiles ou inadaptés pour les pneus, avant toute question de pente.

La moyenne cache les coups de cul

Une moyenne de 10 % sur 100 m peut contenir 40 m à 16 % suivis d’un replat. Ce sont ces rampes courtes qui font mettre pied à terre, surtout au milieu d’une montée. Pathou regarde donc aussi la pente sur 50 m : une rampe qui dépasse le seuil de 3 points compte comme un passage à pousser, même si la moyenne sur 100 m reste sous le seuil.

Il faut pour cela une altitude précise : celle d’une montre ou d’un téléphone tremble de plusieurs mètres et invente des rampes qui n’existent pas. Pathou lit l’altitude du modèle de terrain de l’institut national du pays (l’IGN au mètre en France). D’où vient l’altitude d’une trace

Où sont les pentes raides, sur des traces réelles

Sur les 12 traces de référence de Pathou (786 km en VTT et en gravel, dans les Cévennes, les Vosges, sur la Côte d’Opale et dans le Nord), relevées le 20 octobre 2026, voici la part de la montée à plus de 12 % selon le sol :

• Route goudronnée : 1,1 % des 177 km de montée
• Piste roulante : 2,7 % des 96 km de montée
• Piste cassante ou chemin de terre : 6,8 % des 94 km de montée
• Sentier : 9,2 % des 27 km de montée

Les rampes raides se concentrent là où le sol est le moins porteur : une montée sur sentier a huit fois plus de chances d’être raide qu’une montée sur route. Or c’est sur ces sols que les seuils sont les plus bas : les deux effets s’ajoutent.

Pousser, combien de temps, et est-ce grave ?

À pied, on avance à environ 3,5 km/h, ou 400 m de dénivelé par heure dans les montées raides : Pathou compte ce temps dans la durée de la sortie. Une montée à pousser y compte comme un passage très difficile. Quelques centaines de mètres ne changent pas le verdict ; au-delà de 6 % de la distance en passages très difficiles ou inadaptés, la trace devient exigeante.

Pousser n’a rien de honteux : quelques minutes à pied font partie de bien des sorties en VTT et en gravel. Ce qui compte, c’est de le savoir avant de partir. Durée d’une sortie et heure d’arrivée

Ce que les seuils ne disent pas

Ce sont des repères pour un cycliste moyen de chaque niveau. Un sol mouillé, un pneu trop gonflé, un développement trop long, des sacoches ou la fatigue de fin de journée font pousser plus tôt ; une piste parfaite et un petit braquet font pousser plus tard.