Gravel ou VTT : quelle pratique pour ta trace ?
Le gravel passe partout où ça roule : routes, pistes, chemins de terre, et des sentiers faciles. Dès que les sentiers demandent du pilotage (cote VTT S2 et au-delà) ou que les montées raides se font sur sol meuble, c’est un parcours VTT : en gravel, on y pousse ou on y descend du vélo. Sur les traces de référence de Pathou, le gravel va de 0 à 24 % plus vite que le VTT quand le terrain lui convient, et le verdict se durcit d’un cran sur 3 traces sur 12 quand il ne lui convient plus.
Ce que chaque pratique fait de chaque sol
Pathou juge la même trace différemment selon la pratique, parce que le vélo change ce qui se roule : vitesse selon le sol, technicité où l’on reste à l’aise, pente où l’on pousse. Les chiffres sont ceux du modèle, pour un cycliste intermédiaire.
| Sol | Vitesse en gravel | Vitesse en VTT | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|
| Route | 100 % de la vitesse de base (22 km/h) | 100 % (15.5 km/h) | Le gravel y gagne surtout par sa vitesse de base, plus haute. |
| Piste roulante | 90 % | 95 % | Le terrain du gravel : presque aussi vite que sur route. |
| Piste cassante, chemin de terre | 78 % · 70 % | 85 % · 80 % | Le gravel ralentit plus que le VTT, mais passe. |
| Sentier | 55 % | 70 % | À l’aise jusqu’à S1 en gravel, jusqu’à S2 en VTT au même niveau. |
| Sentier technique | 35 % | 50 % | Très difficile ou inadapté en gravel, sauf expert (jusqu’à S2) ; le terrain du VTT. |
La pente aussi se roule différemment : un intermédiaire monte sans pousser jusqu’à 13 % sur piste et 9 % sur sentier en gravel, contre 14 % et 12 % en VTT. Les seuils de pente, sol par sol
Mesuré sur des traces réelles
Le 31 octobre 2026, Pathou a rendu son verdict en VTT et en gravel, au niveau intermédiaire, sur ses traces de référence (Cévennes, Vosges, Côte d’Opale, Nord). Six d’entre elles :
| Trace | Distance · D+ | Sentier | En VTT | En gravel |
|---|---|---|---|---|
| Cévennes, jour 1 (Arphy – Florac) | 70 km · 2 130 m | 8,6 km | Exigeante, 6 h 34, 0,9 km à pied | Exigeante, 6 h 20, 1,3 km à pied |
| Cévennes, jour 3 (Veyreau – Gaillac) | 74 km · 1 385 m | 5,0 km | Engagée, 5 h 31, 0,1 km à pied | Engagée, 4 h 52, 0,8 km à pied |
| Cévennes, jour 4 (Gaillac – Arphy) | 53 km · 1 144 m | 0,5 km | Adaptée, 3 h 46 | Engagée, 3 h 24, 0,1 km à pied |
| Vosges, jour 2 (Gaschney – Melkerhof) | 67 km · 1 791 m | 6,9 km | Engagée, 5 h 46 | Exigeante, 5 h 41, 0,1 km à pied |
| Côte d’Opale, les caps | 78 km · 1 144 m | 4,1 km | Engagée, 5 h 29 | Engagée, 4 h 37 |
| Arrière-pays de Boulogne | 51 km · 784 m | 3,6 km | Adaptée, 3 h 33 | Adaptée, 3 h 00 |
- Où le gravel gagne : sur les traces roulantes, il est 15 à 24 % plus rapide (Côte d’Opale, Nord, arrière-pays de Boulogne) pour le même verdict. Dans les Cévennes, 4 à 12 % seulement : les pistes cassantes et les sentiers mangent l’avance prise sur la route.
- Où il perd : sur 3 traces sur 12, le verdict gravel est un cran plus dur que le verdict VTT, jamais l’inverse. Il suffit de 500 m de sentier coté S2 (Cévennes, jour 4) pour passer d’« adaptée » à « engagée », et de 5 à 7 km de sentiers vosgiens pour passer d’« engagée » à « exigeante ».
- La règle qui en sort : jusqu’à quelques kilomètres de sentiers S0 ou S1, le gravel reste le bon choix ; dès que les sentiers S2 s’enchaînent ou que les montées raides se font sur sol meuble, c’est une trace VTT.
Ce que dit la classification fédérale
La Fédération française de cyclisme classe ses parcours gravel balisés d’après le revêtement, par paliers (cahier technique 2024) : 1 point si le revêtement est lisse sur au moins 90 % du parcours (voie verte, route secondaire, piste forestière), 2 s’il est varié sur au moins 70 % (assise irrégulière, nids-de-poule), 3 s’il est compliqué sur au moins 30 % (piste peu carrossable, sentier, bande de roulement réduite), 4 s’il est rude sur au moins 10 % (pavés, sentier typé VTT, racines, pierres, portage). Avec la distance et le dénivelé, le total donne la couleur, du vert (3 à 4 points) au noir (10 à 12).
Pathou va plus loin que le pourcentage : il sait où sont ces 10 % de sentier rude, et s’ils sont plats ou en descente raide. Les systèmes de cotation comparés
Trancher pour ta trace
Dépose la trace sur l’accueil, puis change la pratique dans le menu « Pratique et niveau » : le verdict, les passages à pied et la durée se recalculent pour le gravel et pour le VTT. Si le gravel ne perd qu’un peu de temps et aucun passage, c’est un parcours gravel. Un exemple complet : la boucle de la Gaume en gravel, et les repères de chaque pratique dans Trace faisable à ton niveau ?
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